“Il est devenu le symbole de cet endroit. Tous les jours, je m’attends à le croiser à cet endroit du canal. Il y a quelque chose de touchant avec Peter, il aime ces oiseaux comme il aime les gens.”
Barbara témoigne, alors qu’elle promène son chien le long du Regent’s Canal, au Nord de Londres.
Du haut de ses 82 ans, Peter a depuis quelques mois choisi de changer ses habitudes. Tous les matins, il quitte son appartement avec un ou deux sacs plastique remplis de pain sec jusqu’à son endroit préféré, un bout de chemin bétonné entre deux petits ponts, à côté de Camden Road.
L’homme du Regent’s Canal
Le Regent’s Canal s’étend sur plus de 14 kilomètres, du Grand Union Canal aux London Docks. Donnant la sensation d’être en dehors de la capitale, c’est le repère des londoniens en quête de tranquillité et de nature. D’ici, Peter donne à manger aux oiseaux. Une routine qui l’apaise, lui permet d’échanger, de voir du monde. C’est comme si Peter avait trouvé sa place ici.
“Je viens ici tous les jours depuis quelques mois maintenant. Dès l’instant où j’arrive, la plupart des oiseaux sont déjà là, comme s’ils m’attendaient. Lorsque je commence à marcher le long du canal, j’aime croiser tous ces animaux, en les nourrissant.”
confie le retraité, en regardant les gens qui croisent son chemin.
Ici, tu rencontres beaucoup de gens, surtout les jours comme celui-ci où il fait si beau. Les gens sur les bateaux me disent bonjour. Je dirais que cet endroit est devenu mon préféré aujourd’hui.”
Combattre la solitude
Avant d’être retraité, il travaillait dans des petits commerces et en tant que commercial. Aujourd’hui chez sa sœur, il tente de combattre cet isolement, un vrai problème chez les personnes âgées en Angleterre, en profitant de l’air frais du Regent’s Canal.
D’arès Age UK, plus de 1.4 million de personnes de plus de 75 ans en Angleterre vivent seuls en 2021. Et plus d’un million d’entre eux raconte vivre souvent plus d’un mois sans parler à un ami, un voisin ou un membre de leur famille.
Une recherche publiée en 2018 par la UK Health Foundation révèle que les personnes âgées qui vivent seules sont 50% plus susceptibles de se rendre aux urgences que celles qui vivent avec quelqu’un d’autre. Au niveau de la santé mentale : la solitude augmente la dépression.
Ici, sur les pavés qui longent le canal, Peter est entouré de gens comme Barbara qui prennent du plaisir à échanger avec lui sur la météo et les actualités du pays. Un véritable symbole du Regent’s Canal : demain, Peter y retournera. Et demain toujours, les oiseaux l’attendront.
Pauline Gauer